Présente en parfumerie, ce composé aromatique est parfois décrié pour son potentiel perturbateur endocrinien. L’Association Slow Cosmétique fait le point sur les études et la réglementation associées au benzyl salicylate.

Qu’est ce que le benzyl salicylate ?

Le benzyl salicylate est une molécule synthétique ou naturelle, trouvée notamment dans diverses huiles essentielles, qu’on utilise en parfumerie et cosmétologie pour améliorer l’odeur des produits.

Depuis 2005, la réglementation de l’UE exige qu’il soit listé dans la déclaration INCI pour protéger les personnes allergiques aux parfums, notamment. Son potentiel perturbateur endocrinien est à l’étude depuis des années. Voilà pourquoi il doit figurer dans la liste INCI en tant qu’ingrédient ou composé d’un ingrédient si sa quantité dans un produit dépasse un certain seuil.

Quels sont les dangers du benzyl salicylate ?

Ce composé aromatique est surtout critiqué pour son potentiel allergisant, et aussi son éventuel potentiel de perturbateur endocrinien.

Le côté allergisant de la molécule est bien documenté, mais le côté perturbateur endocrinien de la molécule l’était un peu moins. Voilà notamment pourquoi la Commission européenne a chargé le Comité scientifique pour la sécurité des consommateurs (CSSC) de réaliser une évaluation sur la sécurité de cet ingrédient.

Un avis du Comité Scientifique pour la Sécurité des Consommateurs

En octobre 2023, le Comité scientifique pour la sécurité des consommateurs (CSSC) a rendu une opinion finale sur le benzyl salicylate. C’est la Commission européenne qui avait mandaté le Comité pour une telle opinion.

En ce qui concerne l’opinion finale du Comité Scientifique européen sur le benzyl salicylate, il est important de comprendre qu’elle résulte de diverses évaluations de la sécurité et des risques potentiels associés à l’utilisation du benzyl salicylate dans les produits cosmétiques, en considérant des facteurs tels que les niveaux de concentration et les scénarios d’exposition.

L’opinion finale du CSSC est prudente. On peut la résumer comme suit, en réponse à deux questions de la Commission :

Question 1° : À la lumière des données disponibles et en tenant compte des préoccupations liées aux propriétés potentiellement perturbatrices du système endocrinien du benzyl salicylate, le CSSC considère-t-il que le benzyl salicylate est sûr lorsqu’il est utilisé jusqu’aux concentrations maximales fournies dans le dossier soumis par le Consortium du benzyl salicylate ?

Le CSSC considère que le benzyl salicylate est sûr lorsqu’il est utilisé jusqu’aux concentrations maximales indiquées dans le Tableau 1 de l’Opinion publiée en octobre 2023 :

On retiendra les concentrations suivantes notamment :

• 0.5% maximum dans les produits pour la peau et les cheveux “à rincer” (shampoings, etc), pour les produits pour la peau et les cheveux “leave on” (qui restent sur la peau) sauf les laits corps, et pour les produits cheveux en spray ou en lotion. 
• 0.9% maximum dans les déodorants
• 0.004% maximum dans les produits d’hygiène buccale (dentifrices, etc).

NOTE : il faut bien comprendre que selon le CSSC ces concentrations maximales sont considérées sûres dans les produits cosmétiques.

Question 2 ° Le SCCS a-t-il d’autres préoccupations scientifiques concernant l’utilisation du benzyl salicylate dans les produits cosmétiques ?

Les données disponibles sur le benzyl salicylate indiquent une action possible sur le système endocrinien, mais il n’y a pas de preuve suggérant que cela entraîne des effets endocriniens.

NOTE : Le mandat du CSSC ne couvrait pas les aspects environnementaux. Par conséquent, son Opinion finale n’a pas abordé l’évaluation de la sécurité du benzyl salicylate pour l’environnement.

Y a-t-il du salicylate de benzyle dans les cosmétiques bio et en Slow Cosmétique ?

Oui, mais rarement. Cela peut arriver de retrouver cette molécule dans la formule d’un cosmétique labellisé bio ou Slow Cosmétique. Mais attention, il s’agit alors d’un composé naturellement présent dans une huile essentielle de la formule.

On trouve en effet du benzyl salicylate dans l’huile essentielle d’Ylang Ylang complète à raison de 1 à 4%. Dès lors, si un produit cosmétique contient par exemple 2% d’huile essentielle d’Ylang Ylang dans sa formule, on comprend qu’il y aura de 0.02 à 0.04% de benzyl salicylate dans le produit. 

Vous remarquerez qu’il est dès lors très peu probable de trouver plus de 0.5% de cette molécule dans un produit bio ou Slow Cosmétique, dose à laquelle l’ingrédient est décrit comme problématique.

On ne trouve le salicylate de benzyl que dans l’huile essentielle d’ylang ylang, et dans certaines très rares essences, mais pas dans l’huile essentielle ou absolue de jasmin ni dans celle de benjoin malgré ce qu’on lit parfois. Ces deux dernières essences sont cependant quand même allergisantes elles aussi mais pour d’autres raisons.

Dans quels produits trouve-t-on le plus de benzyl salicylate ?

Dans les parfums conventionnels ! La molécule apporte une odeur ronde, florale et chaude à un produit. Dès lors, elle est très utilisée en parfumerie moderne pour composer des parfums chyprés ou floraux. Le problème, c’est que la molécule est alors potentiellement hautement concentrée dans le “jus” qu’on utilise pour parfumer le parfum (mélange d’alcools et de ce jus). Attention si vous êtes allergiques, ou sensibles à votre santé endocrinienne.

Sources :

Suite au mandat donné par la Commission européenne au CSSC dans le cadre de l’évaluation de la sécurité des substances pouvant avoir des propriétés de perturbation endocrinienne, le Comité Scientifique vient de publier ses Opinions finales sur le Butylparaben (conservateur) et le benzyl salicylate (ingrédient de parfumerie). Elles ont été adoptées durant la réunion plénière du CSSC du 26 octobre 2023. Opinion officielle en anglais ici : https://health.ec.europa.eu/system/files/2023-11/sccs_o_277.pdf